Cet objet de collection, accessoire de bureau, vendu à l’origine à prix modeste, apparut sur le marché vers 1845 et a fait l’objet d’un succès remarquable. Tout commence par la découverte de la fabrication du cristal en Angleterre en 1751, et en France 20 ans plus tard.

Ensuite émergea le Sulfure dont les premières fabrications remontent à 1790. Ce mot désigne exclusivement des incrustations de camées dans des formes en cristal ou en verre. Le camée est sculpté dans de la pâte céramique (stéatite). Au contact du cristal en fusion, le camée prend un éclat semblable à celui du sulfure d’argent. D’où sans doute l’origine du nom des objets. Par association on a probablement appliqué ce terme aux inclusions de motifs décoratifs dans du cristal ou du verre, inclusions qui n’ont absolument rien à voir avec le soufre ni aucun de ses composés.